离开波士顿凯尔特人对埃尔·霍福德来说并不容易。在过去九个赛季中，他有七个赛季都效力于凯尔特人，并在2024年随队夺得了自己18年职业生涯中的第一个NBA总冠军。

但是在今夏考虑未来时，霍福德意识到有两件事是非常明确的：自己不会退役；如果要离开凯尔特人，那么加盟勇士是不二之选。“这是一个能够在高水平竞争和赢球的绝佳机会。当我想到勇士时，就会想到库里、格林、科尔，还有巴特勒。尤其是他在上赛季被交易到勇士之后的表现，以及球队的打法。离开波士顿并不容易，但如果要选一个地方，那就是这里，所以我毫不犹豫地抓住了机会。”霍福德说道。

上赛季常规赛结束时，霍福德离开波士顿还是一个不太可能发生的事情。他深受球迷和球队喜爱，家人也常伴球队左右，唯一的问题只是他还能打多久。但情况在东部半决赛第四场骤然改变，塔图姆遭遇右跟腱撕裂，这使得凯尔特人将在2025-26赛季的大部分时间、甚至整个赛季都失去核心。随之而来的是霍勒迪、波尔津吉斯被交易，霍福德和科内特自由身离队，凯尔特人因财政压力彻底推倒重建。

在霍福德离开凯尔特人成为可能后，勇士立刻成为了他的理想下家。他在科尔的体系中既能作为空间型中锋拉开场上空间，又能与库里、格林、巴特勒配合，利用传球和防守衔接全队。科尔盛赞道：“我们得到的不仅仅是一个能投篮的五号位，那可是霍福德。他能抓篮板、防守、传球，从今天的训练你就能看出，他和任何阵容都能无缝融合，无论搭配格林、杰克逊-戴维斯，还是单独打中锋，甚至让全队摆出五小阵容，他的价值都能立刻显现。”

在凯尔特人时期，霍福德已经进入职业生涯暮年，但他依然是阵容的关键一环。考虑到年龄和身体的磨损，他的出场时间始终被严格控制，长期避免背靠背出战。至于本赛季是否会继续这样，霍福德和科尔都没有明确表态，只是称会交由医疗团队评估。

霍福德与勇士签下的是一份两年1200万美元的迷你中产合同，第二年是球员选项。他和其他几位新援的签约一度受到库明加谈判的阻碍，霍福德也直言这个过程有点奇怪。但随着库明加和勇士达成协议，这位老将顺利在合同上签下了名字。

“这是一个非常特别的休赛期，我只能不断等待，看事情如何发展。我能做的就是全力训练，确保自己在赛季开始时保持最佳状态。”霍福德说。

（文/柴夫）